不知是因為疲倦，還是為了掩飾，在上海時間2月24日上午召開的財報電話會上，百度公司創(chuàng)始人、董事長兼CEO李彥宏發(fā)言過程中數(shù)次輕咳，令電話會議的氣氛顯得頗為微妙。
這或許與百度2016年的業(yè)績表現(xiàn)不無相關。2016年第四季度，百度營收繼續(xù)下滑為182.12億元，同比下滑2.6%，環(huán)比下降0.22%。凈利潤方面，百度2016年第四季度大幅縮水至41.29億元，（約合5.947億美元），同比下滑83%。
百度將利潤的大幅下跌歸因于去哪兒的影響。若不計入去哪兒的收益，按百度2015年第四季度利潤26.52億元計算，當前第四季度同比增長55.7%。但事實也不盡然。若剔除2016年第四季度滴滴并購Uber中國過程中，Uber股東百度由此獲益的17.96億元，百度2016年第四季度凈利潤23.33億元，與2015年第四季度剔除去哪兒影響后相比同期下滑12.3%。
增長乏力
從本次財報而言，百度的營收和凈利潤都走過了高速增長期。
全年數(shù)據(jù)方面，2016年，百度總營收為人民幣705.29億元（約合101.61億美元），比2015年增長6.3%；凈利潤為116.32億元（約合16.75億美元），相較于2015年的336.64億元（約合51.97億美元）下跌67.77%。
從2016年第四季度來看，百度的財務數(shù)據(jù)同樣并不樂觀。該季是百度連續(xù)第二個季度營收下滑，凈利潤上扣除去哪兒及優(yōu)步方面的影響，同比下滑12.3%。值得注意的是，作為百度營收主力的網(wǎng)絡營銷，在第四季度收入161.66億元，在總營收中仍占據(jù)高達88.77%的比例。然而百度的活躍網(wǎng)絡營銷客戶數(shù)量則在下滑，2016年第四季度約為45.2萬家，同比下滑18.6%，2016年全年，百度活躍網(wǎng)絡營銷客戶數(shù)量約為98.2萬家，相較2015年下滑6.4%。
面對客戶的“逃離”，百度目前的對策是提升網(wǎng)絡營銷客戶平均營收增長。2016年第四季度，百度來自每家網(wǎng)絡營銷客戶的平均營收約為人民幣3.54萬元（約合5099美元），同比增長14.2%；2016年來自每家網(wǎng)絡營銷客戶的平均營收約為人民幣6.53萬元（約合9405美元），同比增長7.9%。
但提升網(wǎng)絡營銷客戶平均營收以保持網(wǎng)絡營收增長，可以在多大程度上緩解百度營收壓力呢？據(jù)21世紀經(jīng)濟報道記者了解，由于受到2016年“魏則西事件”持續(xù)影響，仍有用戶對百度抱持詬病，坦言寧愿選擇百度的替代品；此外國家網(wǎng)信辦聯(lián)合調查組對百度提出的整改措施，也直接對百度商業(yè)推廣業(yè)務產(chǎn)生影響。在監(jiān)管壓力及用戶“注意力逃離”背景下，目前百度的競價排名業(yè)務或將呈現(xiàn)觸頂趨勢，營收利潤難以大幅增長的局面陷入無解。
“百度清理廣告客戶，對其收入造成明顯影響。如今百度不僅廣告主減少，廣告庫存也在減少，無論PC端還是移動端，搜索引擎都已經(jīng)過了紅利期?！币子^新媒體高級分析師孫書帛告訴21世紀經(jīng)濟報道記者，“不過另一方面，搜索引擎在整個市場中仍是最有效的廣告渠道之一，百度作為極大的流量入口，可以展開大量服務與內容，因此，從財報來看，還有待觀望2017年的數(shù)據(jù)?！?/p>
陣痛轉型漫長
或許是為了提振市場信心，在公布本次年度財報之前，百度早已動作頻頻。
開年之初，百度發(fā)布內部信，任命前微軟執(zhí)行副總裁、人工智能專家陸奇為百度集團總裁和首席運營官，全面負責百度產(chǎn)品、技術、銷售、營銷運營等業(yè)務。
2月，經(jīng)過農歷春節(jié)的百度繼續(xù)在人工智能“大道”上突飛猛進。一方面，除“打掃門庭”整體裁撤醫(yī)療事業(yè)部至人工智能部門之外，百度亦全資收購人機互動創(chuàng)業(yè)公司渡鴉科技、升級度秘團隊為事業(yè)部編制，加碼人工智能；另一方面，業(yè)內亦有消息傳出百度O2O業(yè)務人力和預算雙重縮減。
事實上，向人工智能的轉型并非一蹴而就。賽迪顧問電子信息行業(yè)高級分析師向陽向21世紀經(jīng)濟報道記者展示了人工智能價值曲線，他指出，未來3年內成熟的語音產(chǎn)品有望通過云平臺和智能硬件平臺快速實現(xiàn)商業(yè)化部署，然而包括運動行為分析、管家機器人、多層神經(jīng)網(wǎng)絡、人機協(xié)作等人工智能在內的技術，仍需要5至10年的發(fā)展。
這個過程中，無疑需要長期的研發(fā)投入。與前幾年豪擲千金廝殺O2O戰(zhàn)場相比，對于如今的百度，錢已成為重中之重。一位知情人士向21世紀經(jīng)濟報道記者透露，百度已提高了搜索業(yè)務群的業(yè)績考核，并要求減少百度原虧損業(yè)務的補貼。另據(jù)業(yè)內人士稱，百度自去年便開始將許多百度糯米的城市員工轉為外包代理，以減少人員開支。
而在營收與利潤難有顯著起色、人工智能產(chǎn)品商業(yè)化部署有限的情況下，百度如今的轉型時刻，也開始變得微妙。
“我理解百度的人工智能產(chǎn)品回報主要體現(xiàn)在語音識別的產(chǎn)品化應用上，但這塊要跟科大訊飛在語音市場上產(chǎn)生競爭。”向陽告訴21世紀經(jīng)濟報道記者，“百度如果實現(xiàn)技術領先后，可以依靠更優(yōu)質的互聯(lián)網(wǎng)渠道，擴展橫向應用空間，創(chuàng)造新的語音藍海?！?/p>
但同時，向陽也直言，“百度在研發(fā)投入上還不夠”。盡管百度2016年全年在研發(fā)上的投入已高達101.51億元，占總營收14.39%，然而這依舊遠低于全球人工智能巨頭。相較之下，全球人工智能巨頭谷歌母公司Alphabet、微軟2016年全年研發(fā)投入均超過100億美元。
“百度已經(jīng)在BAT的競爭中處于末尾了，”向陽表示，“考慮到人工智能的應用需要時間積累才能實現(xiàn)價值回報，百度的戰(zhàn)略轉型陣痛期還要延續(xù)至少2-3年?！保?1世紀經(jīng)濟報道）